출처: 게티이미지뱅크 [한국연예스포츠신문] 김보민 기자 = “저희는 8인조 그룹이에요” 4인조 걸그룹 에스파가 지난 5월 ‘넥스트 레벨(Next Level)’ 발매 기념 기자 간담회에서 강조한 발언은 화제가 됐다. 왜 네 명뿐인 에스파는 본인들을 8명으로 소개할까? 에스파는 현실 세계의 인간 아이돌 ‘에스파’와 가상 세계의 인공지능 아이돌 ‘ae-에스파’가 만나 싱크를 방해하는 적을 물리치고 서로 교감한다는 독자적인 세계관을 보유하고 있기 때문이다. 소속사 SM엔터테인먼트는 에스파의 데뷔 전부터 3D 프로그래밍으로 구현된 ‘ae-에스파’와 에스파 멤버가 인스타그램, 인터뷰 등 다양한 방식으로 소통하는 영상을 공개하며 이슈를 만들었다. 대중들은 처음에 게임 캐릭터 같은 ‘ae-에스파’가 현실에 존재하는 모..