‘수비 장인’ 이웅희, 정든 그라운드 떠나 스카우트로 제2의 인생 도전

- 15년 프로 생활 마침표… “좋을 때 멈추고 싶어 은퇴 결심, 선수 발굴에 자신”

최근 은퇴 후 제2의 축구인생을 준비하는 이웅희(한국프로축구연맹 제공)

뉴스1에 따르면, K리그를 대표하는 베테랑 수비수 이웅희가 15년간의 화려한 프로 생활을 마무리하고, 그라운드 밖에서 원석을 발굴하는 스카우트 및 테크니컬 디렉터라는 새로운 꿈을 향해 본격적인 행보를 시작했다.

이웅희는 2011년 대전시티즌에서 데뷔한 이후 FC서울, 상주 상무, 강원FC, 천안시티FC 등 국내 주요 구단을 거치며 K리그 통산 328경기 10골 6도움을 기록한 리빙 레전드다. 특히 은퇴 직전 시즌인 2025년에도 천안 소속으로 29경기에 출전해 1골 1도움을 기록하는 등 주전급으로 활약하며 건재함을 과시했기에, 그의 갑작스러운 은퇴 소식에 많은 팬이 아쉬움을 나타내고 있다.

이웅희는 본지와의 인터뷰에서 “지난 시즌부터 은퇴에 대한 고민을 깊게 해왔다”며 말문을 열었다. 그는 “최근 육체적인 에너지보다 정신적인 에너지가 고갈됐다는 것을 느꼈다. 이 에너지는 한 번 바닥나니 다시 채워지지 않더라”며 “평생 남에게 피해를 주지 말자는 신념으로 축구를 해왔는데, 이대로 더 뛰다가는 동료들에게 피해를 줄 수도 있겠다는 생각이 들었다. 누군가에게 떠밀려서 떠나는 것이 아니라, 스스로 만족할 수 있는 좋은 시기에 멈추고 싶었다”고 덤덤하게 소회를 밝혔다.

천안시티 시절의 이웅희(한국프로축구연맹 제공)

축구화를 벗은 이웅희는 쉴 틈 없이 곧바로 제2의 인생 설계에 착수했다. 과거 매년 이 시기면 동계 훈련지에서 땀을 흘렸던 그는 이제 그라운드가 아닌 관중석에서 날카로운 눈빛을 빛내고 있다. 현재 그는 직책이나 소속이 없는 상태임에도 불구하고 자비로 제주도를 찾아 고등학교와 대학교 팀들의 연습 경기를 관찰하며 선수들의 장단점을 파악하는 ‘스카우트 예습’에 한창이다.

그는 “은퇴 후 한 달 동안 내가 가장 잘할 수 있는 일이 무엇인지 심도 있게 고민했다”며 “선수 시절부터 영상 분석을 무척 좋아했고, 이름이 알려지지 않은 선수의 스페셜 영상까지 찾아보며 분석하곤 했다. 그런 습관들이 쌓여 이제는 선수를 보는 나름의 안목이 생겼다”고 설명했다. 이어 “함께 뛴 동료 중 처음엔 부족했지만 빠르게 성장하는 선수, 반대로 화려했지만 경쟁력을 잃어가는 선수들을 지켜본 15년의 경험이 스카우트 업무에 큰 자산이 될 것”이라고 자신감을 내비쳤다.

FC서울에서 간판 수비수로 활약했던 이웅희(왼쪽). 2019.3.10/뉴스1 ⓒ News1 조태형 기자

현역 시절 ‘팀에서 항상 필요했던 선수’로 기억되고 싶다는 이웅희는 이제 그라운드 밖에서 구단의 기틀을 다지는 조력자로서의 성공을 꿈꾸고 있다. 그는 “이제는 경기장에서 직접 수비할 수는 없지만, 애정 있는 팀을 위해 좋은 선수를 발굴하고 성장을 돕는 일에서 더 큰 성취감을 느낄 것 같다”며 “소신을 가지고 즐겁게 일하며 구단 전력 강화에 꼭 필요한 자원이 되겠다”고 포부를 전했다.



황웅재 기자
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