- 아시아축구연맹 공식 발표, 수준 높은 경기 장려 목적… 조별리그 방식은 기존 유지
아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 참가국이 24개에서 32개로 확대된다. (한국프로축구연맹 제공)
아시아 최고의 축구팀을 결정하는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 참가 팀이 기존 24개에서 32개로 확대된다.
뉴스1에 따르면, AFC는 14일 공식 홈페이지를 통해 2026-27시즌부터 ACLE 참가팀이 32개로 늘어난다고 밝혔다. 개편안은 AFC 집행위원회 승인을 거쳐 최종 확정된다.
AFC는 엘리트 구단들이 대륙 최고의 팀들과 경쟁할 기회를 제공해 아시아 내에서 더 수준 높은 경기를 장려하기 위한 선택이라고 설명했다. 그러나 기존 ACLE에 참가 중인 각국 리그에 출전권을 늘릴 것인지, 대회에 참가할 리그의 수를 더 넓힐 것인지에 대해서는 아직 구체적으로 밝히지 않았다.
이로써 지난 2024-25시즌 출범한 ACLE는 3시즌 만에 변화를 단행했다. 앞서 ACLE에는 동서 지역 각각 12팀씩 참가해 총 24팀이 경쟁한 바 있다.
참가 팀이 늘어나지만 대회 방식은 바뀌지 않는다. 동서 지역 각각 16팀씩 참가하는 리그 스테이지에서는 각 팀당 무작위로 추첨한 팀들과 8경기를 치러 순위를 매긴다. 동서 각 지역 상위 6팀은 16강으로 직행하고, 7~10위는 녹아웃 스테이지 플레이오프를 치러 16강에 합류하게 된다. 리그 스테이지 7위와 8위 팀이 녹아웃 스테이지 플레이오프를 홈에서 개최한다.
다만 AFC는 오는 6월에 개막하는 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 일정을 고려해 2026-27시즌에는 녹아웃 스테이지 플레이오프를 도입하지 않기로 했다. 이에 따라 해당 시즌에는 리그 스테이지 상위 8팀이 바로 녹아웃 스테이지에 합류하게 될 전망이다.
김영빈 기자
kimmedia@koreaes.com
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