정몽규 축구협회장, 월드컵 앞두고 사퇴 결심…13년 체제 마침표

- 각종 논란 속 전격 발표…“대표팀 지원이 마지막 소임”

대한축구협회장 사퇴 의사를 밝힌 정몽규 회장. ⓒ 뉴스1 김도우 기자

정몽규 대한축구협회장이 2026 북중미 월드컵 개막을 약 2주 앞두고 돌연 사퇴 의사를 밝히면서 배경에 관심이 쏠리고 있다.

뉴스1에 따르면, 정 회장은 29일 성명서를 통해 “축구협회를 운영하는 동안 여러 논란과 비판이 있었다”며 “모든 것은 부덕의 소치”라고 밝혔다. 이어 “이번 월드컵이 끝난 뒤 축구협회장 자리에서 물러나겠다”며 “대표팀이 좋은 성과를 낼 수 있도록 지원하는 것이 마지막 역할이라고 생각한다”고 전했다.

이로써 정 회장은 지난 2013년 대한축구협회장에 처음 당선된 이후 약 13년 만에 자리에서 물러나게 됐다. 그는 4선까지 성공하며 장기 집권 체제를 이어왔다.

이번 사퇴 발표는 협회 내부에서도 사전에 공유되지 않았던 것으로 알려졌다. 축구협회 직원들조차 성명서 공개 직전까지 관련 내용을 알지 못했던 것으로 전해졌다.

정 회장은 최근 수년간 여러 논란의 중심에 있었다. 2023년 승부조작 연루 축구인 사면 논란을 시작으로 위르겐 클린스만 감독 선임과 경질, 후임 감독 선임 과정에서 불공정 논란이 이어졌다.

2024년 문화체육관광위원회의 문화체육관광부 등에 대한 종합국정감사에 출석한 정몽규 대한축구협회장. ⓒ 뉴스1 이광호 기자

 

이 과정에서 국회 문화체육관광위원회 현안 질의에 출석했고, 축구팬들은 국가대표 경기장에서 공개적으로 사퇴를 요구하기도 했다.

그럼에도 정 회장은 올해 초 진행된 대한축구협회장 선거에서 압도적인 득표율로 4선에 성공했다. 이후 천안 코리아풋볼파크 개관 추진과 AFC 대회 유치 등 협회 사업을 이어왔다.

축구계 안팎에서는 이번 사퇴 결정 배경에 대해 다양한 해석이 나오고 있다. 최근 법원이 대한축구협회가 문화체육관광부를 상대로 제기한 특정감사 결과 통보 취소 소송에서 협회 측 패소 판결을 내린 점이 영향을 줬다는 분석도 제기된다.

문체부는 지난해 대표팀 감독 선임 과정과 관련한 특정감사를 진행한 뒤 축구협회의 부적절한 운영 사례 27건을 발표하며 정 회장 등에 대한 중징계를 요구한 바 있다.

정몽규 축구협회장(오른쪽)과 손흥민. ⓒ 뉴스1 김명섭 기자

또한 최근 월드컵 최종 명단 발표 시점에 정 회장이 강원도 골프장에 있었다는 사실이 알려지며 비판 여론이 다시 커졌다는 해석도 나온다.

다만 대한축구협회는 외부 압력설에 선을 그었다. 협회 측은 “대표팀이 팬들의 응원을 받으며 월드컵에 집중할 수 있도록 하기 위한 결정”이라며 “정 회장이 책임지는 모습이 대표팀과 협회에 도움이 된다고 판단했다”고 설명했다.

정 회장은 월드컵 기간 중 대표팀 지원을 위해 멕시코 현지를 찾을 예정이며, 대회 종료 후 공식적으로 사직서를 제출할 계획이다.

 

황웅재 기자
fldjffkdlxm@daum.net
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