카를로스 벨트란, 명예의 전당에 서다

- 논란을 잠재운 20년의 위대함

출처 - MLB 공식 홈페이지

카를로스 벨트란(Carlos Beltrán)이 마침내 야구 명예의 전당의 일원이 되었다. 미국야구기자협회(BBWAA)는 20일 진행된 2026 명예의 전당 투표 결과, 벨트란이 84.2%의 압도적인 득표율로 입성을 확정지었다고 발표했다. 후보 등재 4년 차에 거둔 결실이다.

뉴욕 메츠 팬들에게 벨트란은 단순한 스타플레이어 그 이상이다. 2005년 메츠가 그에게 건넨 7년 1억 1,900만 달러의 계약은 당시 구단 역사상 최대 규모였다. 이는 패배 의식에 젖어 있던 팀 체질을 바꾸겠다는 선언과도 같았다.

벨트란은 셰이 스타디움과 시티 필드의 외야를 자신의 안방처럼 누볐다. 그의 수비는 화려함보다 우아함에 가까웠다. 타의 추종을 불허하는 타구 판단 능력과 수비 범위로 메츠의 뒷문을 든든히 지켰다.

최고의 해는 2006년이었다. 타율 .275, 41홈런, 116타점, 127득점을 기록하며 메츠를 내셔널리그 챔피언십 시리즈(NLCS)로 이끌었다. 메츠에서 보낸 7시즌 동안 그는 올스타 5회, 골드글러브 3회, 실버슬러거 2회를 수상하며 리그 최고의 '5툴 플레이어'로 군림했다.

벨트란 / 출처 - 벨트란 인스타그램

벨트란의 명예의 전당 입성을 뒷받침하는 데이터는 경이롭다. 그는 메이저리그 역사상 단 5명뿐인 '400홈런-300도루, 2루타 500개 클럽’의 일원이다. 특히 주목할 지표는 도루 성공률(86.43%)이다. 이는 통산 300도루 이상 기록자 중 역대 1위에 해당한다.

스위치 히터로서 좌우 타석을 가리지 않고 뿜어낸 장타력 역시 일품이었다. 통산 2,725안타와 435홈런, 1,587타점은 그가 20년 동안 얼마나 꾸준하게 정상급 기량을 유지했는지 보여주는 훈장이다.

벨트란의 가치는 포스트시즌에서 더욱 빛났다. 통산 포스트시즌 OPS 1.021은 100타석 이상 들어선 타자 중 역대 최상위권이다. 2004년 휴스턴 시절 단일 포스트시즌 8홈런이라는 괴력을 선보이며 '10월의 주인공'이 된 이후, 그는 큰 경기에 가장 강한 타자로 각인되었다.

물론 입성 과정이 순탄치만은 않았다. 2017년 휴스턴의 사인 훔치기 스캔들 당시 주도적인 역할을 했다는 혐의는 그의 명성에 치명적인 오점을 남겼다. 이로 인해 메츠 감독직에서 물러나는 아픔을 겪기도 했다.

하지만 벨트란은 실수를 인정하고 반성하는 태도를 보였다. 많은 이들은 그의 인생 전체를 부정하기보다 한 시점의 과오로 받아들였다. 투표단 역시 4년 동안 '자숙의 표심'을 보낸 뒤, 올해 마침내 그를 전설의 반열로 초대했다.

이제 시선은 7월에 열릴 헌액식으로 향하고 있다. 가장 큰 관심사는 벨트란이 동판에 새길 모자 로고다. 데뷔 팀인 캔자스시티 로열스, 우승을 경험한 휴스턴 애스트로스도 있지만 대다수 전문가는 뉴욕 메츠를 1순위로 꼽는다.

벨트란 본인 역시 "메츠는 내 정체성의 큰 부분이다"라며 퀸즈를 향한 애정을 숨기지 않았다. 벨트란의 입성은 푸에르토리코 야구 역사에도 큰 획을 긋는 사건이다. 로베르토 클레멘테의 정신을 이어받은 그는 이제 푸에르토리코 출신의 6번째 전설로서 쿠퍼스타운에 영원히 기록될 것이다.



김하윤 기자
bmocake@icloud.com
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출처 : 한국연예스포츠신문(https://www.koreaes.com)